Sau cánh cửa là một hành lang dài hun hút, bóng tối bao trùm khiến chẳng thể nhìn thấy điểm cuối. Trác Phàm cứ thế lững thững bước đi, như đang tiến vào cõi vô định. Phải mất gần một phút sau, cuối cùng mới thấp thoáng hiện ra một tia sáng lờ mờ của ngọn đèn.
Trác Phàm tiếp tục tiến bước, rốt cuộc cũng đi tới cuối hành lang. Tại đây, mười lăm bóng người đã đứng đợi sẵn từ lâu, bọn hắn đồng loạt khom người bái kiến. Bên cạnh một chiếc bàn gỗ đàn, một ngọn đèn nhỏ đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Sau khi nhìn kỹ đối phương một lượt, Trác Phàm mới thản nhiên lên tiếng:
– Các ngươi ở Bắc Châu vốn đã quen thuộc với ta, ta muốn đến Bắc Hải Chi Tân, các ngươi có an bài gì?
– Tiên sinh minh xét. Từ khi Bất Bại Kiếm Tôn xâm nhập nội địa Bắc Châu, các tông môn tại đây đều tâm thần hoảng loạn, mỗi khu vực đều thiết lập phòng thủ nghiêm ngặt đến mức dị thường. Người bình thường muốn đi lại khó như lên trời, bất cứ nơi nào cũng bị kiểm tra gắt gao. Nếu gây ra biến động, phiền phức sẽ là vô cùng lớn!
Một vị công tử trẻ tuổi đột nhiên tiến lên một bước, hướng về phía Trác Phàm bái hạ từ xa, bẩm báo:
– Muốn tránh khỏi những phiền toái này, chỉ có thể thông qua mấy thế lực đặc thù. Một là đệ tử hoặc trưởng lão của ngũ đại tông môn Bắc Châu, chỉ cần nắm giữ lệnh bài tương ứng với nguyên thần là có thể thuận đường đi qua. Một là ba Đại Thương Cổ được chuẩn bị để chiến đấu cho Bắc Châu, bọn họ có ba tuyến đường thương mại chuyên dụng, có thể thông hành xuyên suốt để vận chuyển vật tư cho các tông môn, vốn đã nhận được sự tín nhiệm của các tông, nên cũng được miễn kiểm tra một đường!
Trác Phàm khẽ nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nhìn về phía bọn hắn:
– Vậy các ngươi... định cho ta đi đường nào?
– Tiên sinh minh xét, nhà thương nhân chúng ta vốn dĩ là "lấy thương làm lợi". Muốn tìm cho tiên sinh một thân phận che giấu trong ngũ đại tông môn thực sự là khó khăn cùng cực, nhưng nếu lách luật trong các tuyến đường thương mại thì lại rất dễ dàng.
Khóe miệng hơi nhếch lên, kẻ đang đứng đó đột nhiên lấy ra một chiếc lệnh bài đưa tới, khẽ cười một tiếng:
– Đây là Tiền gia, một trong ba Đại Thương Cổ của Bắc Châu. Không ai biết được thực chất là do Hải Xuyên thương hội chúng ta âm thầm nâng đỡ lên. Việc này là để phòng ngừa trường hợp hai bên khai chiến, nếu người dân Bắc Châu không còn tin tưởng thương hội chúng ta nữa, thì việc biến Tiền gia thành thương nhân bản địa sẽ không bị ảnh hưởng, vẫn có thể tiếp tục phục vụ chúng ta. Hiện tại thương hội đã chuyển từ sáng sang tối, nên tại khu vực Bắc Châu này, Tiền gia chính là tấm biển hiệu lộ diện của chúng ta. Tiên sinh có thể sử dụng thân phận quản sự của Tiền gia để tự mình hoạt động tại Bắc Châu. Đây là lệnh bài của Tiền gia, tiên sinh chỉ cần rót một tia nguyên thần vào là được!
Nhận lấy chiếc lệnh bài, Trác Phàm nhìn sâu vào nó rồi không nhịn được khẽ cười:
– Xem ra Hải Xuyên thương hội nước rất sâu, chuẩn bị trước không ít thứ nhỉ!
– Ha ha ha... Tiên sinh nói đùa rồi. Sống yên ổn là phải nghĩ đến ngày nguy biến, riêng là thế gia mượn quyền quý mà lên thì càng phải chuẩn bị cho việc sụp đổ bất cứ lúc nào. Lúc Lão Hội Trưởng còn sống đã dự liệu được sớm muộn gì cũng có ngày này nên đã chuẩn bị đường lui. Nếu không phải lúc đó Bách Lý Kinh Vĩ ra tay quá nhanh, cửa hàng của chúng ta cũng sẽ không đến mức này!
Kẻ kia không khỏi cười khổ lắc đầu cảm thán, sau đó nhìn về phía Trác Phàm, chắp tay nói tiếp:
– Đối với tiên sinh, trong năm ngày tới chúng ta sẽ sắp xếp cho tiên sinh một tuyến vận chuyển vật tư đến Bắc Hải. Trên đường đi, những tông môn nào có kiểm tra đều sẽ xác minh thực hư. Mặc dù hiện tại có lệnh bài, nhưng mỗi trạm kiểm tra đều sẽ có báo cáo gửi về Tiền gia để nghiệm minh người đến. Vì vậy, xin mời tiên sinh cho một cái tên giả, muốn dùng danh hiệu gì để hành động? Chúng ta sẽ lập hồ sơ dưới danh nghĩa Tiền gia, chính thức biến tiên sinh thành người của Tiền gia tại Bắc Châu!
Nghe đến đây, mí mắt Trác Phàm khẽ động, trong lòng cân nhắc một chút rồi lẩm bẩm:
– Lần này bốn châu cùng chống chọi với Trung Châu, không nói trước được người của Thượng Quan gia hay Tây Châu có đến hay không, danh hiệu trước kia vẫn không nên dùng. Nếu là Tiền gia, vậy ta chẳng bằng cũng "chui vào mắt" của bọn họ, họ Tiền tốt, vậy thì gọi là Tiền Phàm đi!
– Tiền Phàm... Tiền phiền?
Kẻ kia khẽ nhíu mày, nhìn Trác Phàm với ánh mắt kỳ lạ rồi bật cười thành tiếng:
– Tiên sinh thật sự là bậc cao nhã, xem tiền tài như rác rưởi. Trên thế gian này, làm gì có ai lại ngại "tiền phiền" chứ? Ha ha ha...
Lời vừa nói ra, những người khác nghe thấy cũng không nhịn được mà cười theo.
Trác Phàm nghe vậy cũng khẽ gật đầu, nhạt cười:
– Đúng vậy, có quá nhiều tiền đúng là phiền phức thật, ha ha ha...
· · ·
Ở một phương diện khác, bên trong cửa hàng nhỏ kia, Tước nhi thấy Trác Phàm vào lâu như vậy vẫn chưa ra, không khỏi thấy phiền muộn. Trong sự buồn bực ngán ngẩm, nàng bắt đầu nhìn ngó xung quanh cửa tiệm.
Thực tế, một tiệm tạp hóa nhỏ như thế này nhìn qua chẳng có gì đặc sắc, nhưng vì Tước nhi vốn mới đến trần thế, gặp cái gì cũng thấy lạ lẫm nên nàng nhìn đến mức say mê, mặt đầy kinh ngạc.
Chợt, đôi mắt Tước nhi sáng lên khi bắt gặp một chiếc mặt nạ Phi Ưng màu đỏ tím. Nàng bỗng nhiên có cảm giác thân thuộc, lại nảy sinh lòng hiếu kỳ. Dù sao bản thể của nàng cũng là một loài phi điểu, nhìn thấy chiếc mặt nạ ưng này liền nảy sinh ý muốn sở hữu.
Thế nhưng, ngay khi bàn tay nhỏ bé non nớt của nàng định chạm vào chiếc mặt nạ, một đôi bàn tay trắng trẻo khác đột nhiên vươn tới giữ lấy nó trước. Một thiếu nữ với đôi môi đỏ mọng khẽ mở, thản nhiên nói:
– Chưởng quỹ, cái này ta muốn!
Cơ thể không tự chủ được mà run lên, Tước nhi thoáng chút kinh ngạc, vội vàng nhìn theo hướng chiếc mặt nạ thì bắt gặp một khuôn mặt mỹ lệ, thanh lệ thoát tục. Thiếu nữ ấy vuốt ve chiếc mặt nạ, khẽ cười một tiếng.
– Cái đó... đó là của ta!
Không biết phải mở lời thế nào, Tước nhi chỉ cảm thấy món đồ yêu thích của mình bị người ta cướp mất, nàng chỉ tay vào chiếc mặt nạ, vội vàng nói.
Mí mắt khẽ động, nữ tử kia nghe tiếng liền nhìn xuống. Bắt gặp đôi mắt to tròn, thuần khiết vô tội của Tước nhi, nàng thấy rất đáng yêu nên khẽ cười trêu chọc:
– Tiểu muội muội, ngươi nói đây là của ngươi, nhưng cũng là của ngươi sao? Có trả tiền không?
– Tiền... tiền là cái gì?
– Không đưa đúng không, hắc hắc hắc...
Thấy nàng vẫn giữ bộ dạng ngây ngô, nữ tử kia lộ ra nụ cười chế nhạo. Sau đó, như thể bị sét đánh không kịp bưng tai, nàng đột nhiên lấy ra mười viên Thánh Linh Thạch, "cộp" một tiếng nện lên bàn, giễu cợt:
– Ta giao, thứ này chính là của ta!
Đôi mắt vẫn còn chút mê mang, Tước nhi nhìn hòn đá kia rồi lại nhìn chiếc mặt nạ, vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng ánh mắt nhìn chiếc mặt nạ lại tràn đầy hy vọng.
Mí mắt lão giả giữ cửa khẽ giật một cái. Tước nhi mới vào trần thế nên không có cảm giác gì, nhưng lão giả đã không còn bình tĩnh như trước, ông ta nhìn sâu vào nữ tử kia.
Thánh Linh Thạch... lại còn ra tay một lúc mười viên để mua một cái Phá Diện Cụ... Khí phái thật lớn quá!
Cùng là đệ tử tông môn, cho dù là cung phụng trưởng lão cũng không có khí thế hào phóng như vậy, tiêu tiền như nước chỉ có Hoàng thất... Thế nhưng Bắc Châu là vùng đất của các tông môn, mọi Hoàng thất đều nằm dưới sự kiểm soát của tông môn, giống như Tây Châu vậy.
Nếu là vung tay quá trán dùng Linh Thạch thông thường thì thôi, còn tùy tiện ném Thánh Linh Thạch thì tuyệt đối không thể nào. Chỉ có Nam Châu và Đông Châu là vùng đất của các gia tộc, mới có những thổ hào hay bại gia tử tồn tại.
Tuy nhiên, hiện tại Bắc Châu đang trong cục diện hỗn loạn, ai lại vô duyên vô cớ chạy đến đây vung tiền? Mà những cao thủ từ ba châu đến viện trợ đều tập trung ở Bắc Hải Chi Tân, sao có thể xuất hiện ở nơi này?
Thân phận của người này là... Trung Châu Kiếm Tinh đế quốc!
Lão giả nghiến chặt môi, nắm đấm siết lại, đã đoán ra lai lịch của nữ tử kia, trong lòng phẫn nộ không thôi. Nhưng rất nhanh, ông ta thở dài một tiếng để lấy lại bình tĩnh, nhìn về phía hai người nói:
– Cô nương, tranh giành một cái Phá Diện Cụ với một đứa nhóc con, chẳng lẽ không quá mất mặt sao?
– Ngươi quản được sao? Ta thì thích tranh giành, hừ!
Nữ tử kia khẽ nhếch môi cười nhạt, khua môi nói:
– Dù sao ta đã trả tiền, bắt lấy hàng của ngươi là thiên kinh địa nghĩa. Ngươi cũng đừng nói cái mười viên Thánh Linh Thạch này còn không đủ mua một chiếc mặt nạ!
Lão giả mỉm cười lắc đầu, chậm rãi đứng dậy từ ghế, từ chối đưa ra ý kiến:
– Chiếc mặt nạ này của ta là làm từ lông da của Ưng miệng xích thuộc cấp một, giá trị...
– Ai, ngươi cũng không muốn lên giá ngay tại chỗ chứ gì? Một bộ lông thú cấp một thì đáng bao nhiêu tiền?
Thế nhưng, chưa đợi ông ta mở miệng, nữ tử kia đã vội vàng cảnh cáo.
Lão giả mỉm cười lắc đầu, không nhịn được bật cười:
– Chỉ đáng ba viên Linh Thạch mà thôi, cô nương một hơi ném ra mười viên Thánh Linh Thạch, thật sự là quá nhiều...
– Nhiều thì ngươi cứ cầm lấy, coi như bản cô nương thưởng cho ngươi!
Nữ tử kia khẽ hừ một tiếng, khuôn mặt đầy vẻ kiêu ngạo ngẩng lên, sau đó nhìn về phía Tước nhi, hì hì cười nói:
– Tiểu nha đầu, tranh giành với tỷ tỷ thì tỷ tỷ chưa bao giờ thua đâu, hắc hắc hắc...
Đôi mắt Tước nhi khẽ nhíu lại, nàng nhìn chằm chằm vào chiếc mũi nhỏ nhắn tinh xảo của đối phương, bờ môi không tự chủ được mà cong lên đầy bất mãn.
Thấy bộ dạng đó của nàng, nữ tử kia dường như càng vui hơn, một mặt nghịch ngợm xoa bóp khuôn mặt nhỏ của nàng, cười khẽ:
– Tiểu muội muội, đợi tỷ tỷ chơi chán thứ này, nếu còn gặp lại ngươi, tỷ tỷ sẽ tặng cho. Còn nếu không gặp lại được... Đúng rồi, ngươi có muốn đi cùng tỷ tỷ không?
– Cô nương, ngươi định lừa bán nhân khẩu đấy à?
Lão giả lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi lại cười khẩy:
– Ngươi... quá tùy hứng rồi. Phải biết vạn vật trên đời không phải xoay quanh tính tình của ngươi, ngươi muốn cầm thì cầm, chơi xong liền tùy ý vứt bỏ. Ai mà biết được, một món đồ yêu thích có khi là vật bất ly thân cả đời. Lão phu cũng không muốn đem món hàng của mình bán cho một kẻ không biết trân quý. Mười viên Thánh Linh Thạch này ngươi cứ lấy về, mặt nạ cứ để lại, lão hủ sẽ đưa cho tiểu cô nương này!
Nói đoạn, lão giả lạnh lùng đẩy mười viên Thánh Linh Thạch về phía trước, hừ nhẹ một tiếng.
Tước nhi nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, định vươn tay lấy ngay, vội vàng nói:
– Đây là của ta, là hắn đưa cho ta...
Thế nhưng, chưa đợi nàng chạm tới, nữ tử kia đã vung tay, trong nháy mắt chộp lấy chiếc mặt nạ sang một bên. Ánh mắt nàng lướt qua bàn tay nhỏ bé đang vươn ra của Tước nhi, rồi nhìn về phía lão đầu với vẻ mặt âm trầm, ánh mắt lộ ra sát ý lạnh lẽo:
– Một tay giao tiền, một tay giao hàng, thiên kinh địa nghĩa, chẳng lẽ không ai dám đoạt đồ trên tay bản cô nương sao? Lão gia hỏa, ngươi muốn chết à?
– Hừ hừ, đúng là một câu "thiên kinh địa nghĩa". Nhất thời hứng khởi thì trân trọng như bảo bối, một khi thấy vô dụng liền vứt bỏ vô tình như cái bao rách!
Lão giả cười lạnh, đôi mắt hung hăng nhìn chằm chằm nữ tử kia, thầm mỉa mai:
– Lão phu thấy, nếu vật này có linh tính, đoạn không muốn đi cùng người như cô nương. Nếu có thể quay lại lần trước, vật này e là căn bản không muốn gặp lại cô nương nửa bước!
Đôi mắt nữ tử kia khẽ động, nàng nhìn sâu vào lão đầu, nghiêm túc hỏi:
– Lời của ngươi có hàm ý đấy. Ngươi... rốt cuộc là ai?