Nương theo luồng khí thế cuồn cuộn như muốn làm rung chuyển cả đất trời, một lão giả với dáng người vô cùng khôi ngô, cao hơn chín thước, râu tóc bạc trắng đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người.
Đôi mắt lão sáng như chuông đồng, mái tóc trắng tựa tuyết đầu, từng nếp nhăn trên mặt sâu hoắm như những đường đao búa chặt vào đá, vừa hùng hồn vừa đầy uy lực. Thi thoảng, trong đôi mắt lão lại lóe lên một đạo lôi mang màu tím sắc lạnh, bén nhọn như đâm thẳng vào tâm can người đối diện. Cho dù là một tuyệt thế cao thủ như Cửu Kiếm Vương, khi đối diện cũng không khỏi nội tâm chấn động, cảm giác như có một lưỡi kiếm sắc lẹm đang kề sát vào cổ mình, mồ hôi lạnh không tự chủ được mà chảy ra.
Đoàng!
Một tiếng vang lớn chấn động không gian, một thanh kiếm mang sắc lôi quang màu tím chợt hiện ra, cắm chặt xuống mặt đất, khiến mọi người nhất thời lặng ngắt như tờ. Thanh kiếm phát ra tiếng keng trầm đục, trên thân tỏa ra hàn mang lạnh lẽo, mang theo vẻ nghiêm nghị và trật tự tuyệt đối, tựa như một lưỡi liềm của tử thần, có thể thu cắt mạng sống của bất kỳ kẻ nào dưới gầm trời!
Trung Châu thần binh — Bá Thiên Kiếm!
Mí mắt mọi người bất giác run run, tất cả đều cẩn thận liếc nhìn thanh kiếm một cái, sau đó đồng loạt khom người bái lạy lão giả, mặt đầy vẻ thán phục:
– Thuộc hạ tham kiến lão tổ tông, cung nghênh lão tổ tông xuất quan!
– Ừm, chuyện vừa xảy ra ở đây, lão phu đã nhận được tin từ Lôi Ngâm Các. Lão phu không muốn nói gì thêm, chỉ là không muốn để những chuyện tương tự tái diễn, hiểu chưa?
Đạm mạc gật đầu. Bách Lý Ngự Thiên vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, đôi mắt không chút gợn sóng, tựa như vạn vật chẳng hề để vào mắt, chỉ là tùy tiện ban bố một câu.
Thế nhưng, cái lời nói hờ hững ấy lại mang theo mệnh lệnh không thể kháng cự, tựa như ý trời hạ xuống, khiến tất cả mọi người không được phép chống đối, nhất định phải tuân theo. Nếu không, đó chính là nghịch thiên mà đi, tranh chấp với ý trời, tất nhiên sẽ chết không có chỗ chôn.
Cửu Kiếm Vương cũng không dám chậm trễ, vội vàng khom người lĩnh mệnh. Riêng Bách Lý Ngự Lôi lại càng cúi đầu thật sâu, mồ hôi trên trán chảy xuống thành từng giọt, trong lòng kinh hãi khôn cùng.
Thượng Quan Phi Vân chứng kiến cảnh này, không khỏi âm thầm cười khẩy một tiếng, lộ ra vẻ khinh thường. Cầm Sắt Kiếm Vương Liễu Mộ Bạch thấy vậy, đôi mắt tinh anh lóe lên, khóe miệng khẽ nhếch thành một đường cong như có như không, dường như đã đạt được mục đích gì đó.
Thế nhưng, nụ cười quỷ quyệt ấy vừa hiện lên đã biến mất ngay lập tức, bởi giọng nói lạnh như băng của Bách Lý Ngự Thiên lại vang lên lần nữa:
– Lão phu hôm nay nói, không chỉ là nói với một mình ngươi. Đối với bốn vị Kiếm Vương khác, lão phu lấy lễ đối đãi, cũng mời các ngươi tự giải quyết cho tốt, chớ có làm ra chuyện gì bất thường, làm mất thể diện của đôi bên. Riêng là...
Nói đoạn, Bách Lý Ngự Thiên im lặng, chỉ có khóe mắt là khẽ liếc sang bên cạnh với ánh mắt lạnh lẽo như điện xẹt, trong nháy mắt bắn thẳng về phía Liễu Mộ Bạch mà không ai kịp nhận ra.
Thân thể Liễu Mộ Bạch không nhịn được mà chấn động, trong lòng hoảng hốt vô cùng. Ngay sau đó, hắn cùng ba vị Kiếm Vương ngoại tộc khác đều mặt đầy khiêm cung, đồng loạt bái lạy nói:
– Cẩn tuân pháp chỉ của lão tổ tông, thuộc hạ đã rõ!
– Ừm, tất cả mọi người hiểu rõ là tốt!
Bách Lý Ngự Thiên khẽ nheo mắt, sắc mặt vẫn bình thản như cũ, sau đó chuyển hướng sang Bách Lý Kinh Vĩ và Bách Lý Kinh Thế:
– Hoàng đế, Thừa tướng, các ngươi đến muộn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Cúi đầu thật sâu, Bách Lý Kinh Thế trầm giọng đáp:
– Khởi bẩm lão tổ tông, vài ngày trước Thừa tướng đại nhân tịch thu hội sở cửa hàng Hải Xuyên, bắt giữ một nhóm phần tử bất lương. Hôm nay vì muốn răn đe nên đã thi hành Thiên Cực chi hình đối với bọn chúng. Vì vậy, ta và Thừa tướng đại nhân cùng các vương công quý tộc có chút chậm trễ trong việc giám trảm, mong lão tổ tông thứ tội!
Cái gì, Thiên Cực chi hình?
Mí mắt Liễu Mộ Bạch không nhịn được mà giật nảy. Nghe thấy bốn chữ này, thân thể hắn khẽ động, lòng nặng trĩu như đeo đá, hai nắm tay siết chặt lại, nhưng rồi hắn lại cắn môi nhịn xuống, không dám hành động gì thêm!
– Thiên Cực chi hình?
Bách Lý Ngự Thiên nhíu mày, dường như cũng có chút nghi hoặc:
– Cửa hàng Hải Xuyên đã tồn tại ở đế quốc mấy ngàn năm rồi, lập công lớn cho sự phồn vinh của đất nước. Ta nhớ rõ hai ngàn năm trước, khi bốn châu phong tỏa linh khoáng của đế quốc, chính cửa hàng Hải Xuyên đã mở ra khe hở để giải quyết tình trạng khẩn cấp. Rốt cuộc là phạm tội gì mà không chỉ khám nhà diệt tộc, còn phải dùng đến Thiên Cực chi hình để chấn nhiếp thiên hạ?
Bách Lý Kinh Vĩ bước lên một bước, khom người cúi đầu:
– Khởi bẩm lão tổ tông, việc này là do ta làm...
Nói đoạn, Bách Lý Kinh Vĩ đem toàn bộ sự việc về Ma Linh Thạch nói ra.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Bách Lý Ngự Thiên suy nghĩ một lát rồi khẽ cười thành tiếng:
– Chết mười mấy tên quý tộc thôi, đều là do lòng người tham lam mà tội, vốn dĩ không liên quan quá lớn đến việc vận hành của cửa hàng Hải Xuyên. Thiên Cực chi hình thật sự là có chút quá nặng. Tuy nhiên Kinh Vĩ, ngươi làm việc luôn có lý do của riêng mình, cách làm lần này chắc hẳn vẫn còn nguyên nhân khác chứ?
– Lão tổ tông minh giám, đúng là như vậy!
Khóe miệng Bách Lý Kinh Vĩ bỗng nhếch lên một đường cong tự tin, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái, kích động nói:
– Khởi bẩm lão tổ tông, Kinh Vĩ cảm thấy thời cơ để Kiếm Tinh đế quốc nhất thống năm châu đã đến, có thể khai chiến tứ phương. Đến lúc đó, dù Hải Xuyên thương hội có buôn thông năm châu, thì đó cũng không còn là mở đường thương mại cho đế quốc ta nữa, mà là đục thủng hàng vạn lỗ trên thân đế quốc, tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng. Con đê nghìn dặm còn bại tại gốc móng, huống chi là cái cửa động lớn như vậy. Cho nên thuộc hạ muốn thừa cơ hội này, triệt để tiêu diệt cửa hàng này, chính thức biến đế quốc thành một thùng nước, nhất trí đối ngoại, ngựa đạp sơn hà, hoàn thành đại nghiệp thống nhất!
Nghe đến đây, mọi người đều không khỏi chớp mắt kinh hãi.
Bọn họ tuyệt đối không ngờ rằng Bách Lý Kinh Vĩ lại vội vàng đến thế, muốn phát binh hướng về bốn châu nhanh như vậy. Dù sao, Cửu Kiếm Vương vừa mới tụ tập, ngày thường vốn quen nhàn nhã, đột nhiên muốn khai chiến thì quả thực là có chút vội vàng, chưa kịp chuẩn bị kỹ lưỡng!
Quan trọng nhất là, hắn có thể tự tin với quyết định đột ngột này, liệu có thực sự hiệu quả hay không?
Nhìn sâu vào hắn, ánh mắt Bách Lý Ngự Thiên vẫn không chút biến động, chỉ trầm mặc lên tiếng:
– Có nắm chắc không?
– Đương nhiên! Trước kia chúng ta xuất binh đối phó bốn châu đều không đạt hiệu quả rõ rệt là do binh lực và thực lực không đủ. Một châu gặp nạn, ba châu chung cứu, khiến chúng ta đầu đuôi khó chú ý, bất đắc dĩ phải rút lui phòng thủ!
Khóe miệng hơi nhếch lên, trong mắt Bách Lý Kinh Vĩ lộ ra thần thái dị thường:
– Nhưng lần này thì khác, Cửu Kiếm Vương đã đủ, lão tổ tông xuất quan, binh hùng tướng mạnh, cho dù tứ phía khai chiến, chúng ta cũng có thế trận nghiền ép, sẽ không để bọn chúng có cơ hội liên thủ. Vì vậy, ta cảm thấy đây là đại thời cơ mà Kiếm Tinh đế quốc vạn năm khó gặp. Nếu bỏ lỡ, sau này bốn châu sẽ có phương pháp đối phó với chế độ Kiếm Vương của chúng ta, e là sẽ gây trở ngại lớn. Tóm lại, đêm dài lắm mộng!
Bách Lý Kinh Vĩ đúng là hành sự nhanh gọn, hung ác, không chút dây dưa. Cửu Kiếm Vương vừa đầy đủ đã vội vàng muốn chinh phạt, quả nhiên là một kẻ hung ác!
Ánh mắt mọi người lóe lên tinh quang, trong lòng không khỏi run lên, họ nhìn hắn một cái rồi âm thầm suy tính.
Bách Lý Ngự Thiên cũng trầm ngâm một lát, sau đó nhìn về phía Bách Lý Kinh Thế hỏi:
– Ngươi là Hoàng đế, đối với đề nghị của Thừa tướng, ngươi thấy thế nào?
– Khởi bẩm lão tổ tông, Kinh Vĩ vốn hành sự gan lớn, trí tuệ vững vàng, đây không phải là điều Kinh Thế có thể so sánh. Đứng riêng một mình trên ngôi vị Đế vương, trẫm có thể làm, nhưng đó chỉ là vai trò kiểm tra trong kế hoạch của kẻ đang nóng lòng cầu thành, nhằm tránh cho ý kiến khác quá nhanh dẫn đến sơ suất!
Khom người thật sâu, Bách Lý Kinh Thế cười nhạt một tiếng:
– Có điều, sau ba ngày ba đêm tôi cùng hắn thảo luận, rất đáng tiếc là trẫm đã bị hắn thuyết phục. Tuy kế hoạch này có chút vội vàng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đối với chúng ta vội vàng thì bốn châu cũng vậy, tất nhiên sẽ thu về hiệu quả không tưởng tượng nổi. Cho nên, trẫm phê chuẩn phương án này, đế quốc có thể lập tức xuất binh, thực hiện chiến thuật sét đánh tia chớp!
Nhìn chằm chằm hai người không rời mắt, Bách Lý Ngự Thiên khẽ gật đầu:
– Đã các ngươi đều tán đồng, vậy lão phu không còn gì để nói, cứ làm như thế đi!
Nghe vậy, hai người đồng loạt khom người cúi đầu, cười một tiếng.
Nhìn thấy sự phối hợp ăn ý giữa một vị Đế vương và một vị Thừa tướng, Cửu Kiếm Vương nhìn nhau, không khỏi thầm tán thưởng. Tuy nhiên, bọn họ không phải tán thưởng kế hoạch tinh diệu đến mức nào, mà là tán thưởng cách dùng người của lão tổ tông!
Ở nơi có lão tổ tông kiểm soát đế quốc, quyền lực của Đế vương bị hạn chế rất lớn, nên không cần dùng đến thủ đoạn mạnh bạo hay cứng rắn, mấu chốt là phải có người dụng võ hợp thời thế.
Thậm chí trong tình cảnh hiện tại, Thừa tướng quản lý sự vụ còn có thể vượt qua cả Đế vương!
Cho nên vị trí Thừa tướng này phải là những đại tài trị quốc như Bách Lý Kinh Vĩ, nhưng nếu là đại tài thì tất nhiên sẽ có lúc cuồng vọng, dễ đi sai đường, chuyên quyền độc đoán.
Bởi vậy, quyền lực của Đế vương không phải là trị quốc, mà là chuyên môn hạn chế đại quyền của Thừa tướng. Vị trí này không nhất thiết phải là đại tài, vì một núi không thể chứa hai hổ, hai tài tử chạm mặt tất yếu sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Do đó, cần một người bình thường để hòa hoãn tài hoa của Thừa tướng.
Cái "bình thường" ở đây không phải là ý nghĩa thông thường, mà là con đường bình thường, cũng chính là người như Bách Lý Kinh Thế. Vào những lúc Bách Lý Kinh Vĩ đầu óc nóng nảy, ông ta sẽ kịp thời dội một gáo nước lạnh để ông ta tỉnh táo lại, tránh gây ra đại họa.
Đúng lúc này, Đế vương của Kiếm Tinh đế quốc — Bách Lý Kinh Thế, không phải là một vị minh quân trị vì giang sơn, mà giống như một ẩn giả đứng ở hậu trường lo liệu đại cục hơn. Ông ta bình thường không can thiệp chính sự, nhưng vào những thời khắc then chốt lại có thể ổn định cục diện, tránh cho những biến động lớn xảy ra.
Sau đó, một người tài hoa bộc phát, một người tài hoa nội liễm, phối hợp với nhau càng thêm sức mạnh, lại có thể bảo chứng quyết định tuyệt đối chính xác. Tướng tướng không bằng Đế tương hòa, bởi vì quyền lực của bọn họ đều là do lão tổ tông ban cho, bản thân không xung đột, ngược lại còn xuất hiện tràng diện thiên cổ khó gặp, cùng nhau vì hiệu lực của Đế quốc mà dắt tay nhau tiến bước.
Điều này nếu đặt ở đế quốc khác thì rất khó thực hiện, bởi Hoàng đế và Thừa tướng từ trước đến nay luôn là đối đầu trực diện! Thừa tướng không ngừng hạn chế quyền lực của Hoàng đế nhưng lại cần quyền lực của Hoàng đế; Hoàng đế muốn giết chết Thừa tướng nhưng lại không thể rời bỏ sự trợ giúp của Thừa tướng, đó là cục diện tương ái tương sát.
Mà bây giờ, trong cái thế tĩnh động này, hai vị đại tài đồng thời nhận định phương án này, Bách Lý Ngự Thiên không cần suy nghĩ bao nhiêu cũng đã xác định, kế hoạch này tám chín phần mười là không sai!
Đến đây, bước chân sắt của Kiếm Tinh đế quốc hướng về bốn châu đã bắt đầu vang lên từng nhịp, ngày ngựa đạp sơn hà cũng không còn xa nữa, kiếm mang của Cửu Kiếm Vương cũng theo đó mà lóe sáng hướng về bốn châu!
Thế nhưng, bọn họ tuyệt đối không thể ngờ được rằng, ngoài bốn châu ra, một bộ thi thể băng lạnh đang dần dần thức tỉnh...
– Nhị công tử, đi thôi!
Trên quảng trường đế đô Kiếm Tinh, một lão giả mặc áo đen kéo một thiếu niên cũng mặc áo đen che đầu, bất đắc dĩ ai oán.
Nhìn về phía trung tâm quảng trường, nơi đã biến thành một đống tro bụi và thi thể, nhiệt độ nóng rực dường như vẫn chưa tan biến hết, thiếu niên kia nắm chặt nắm đấm, đột ngột một lần vung tay, biến mất trong đám đông.
Chỉ là tiếng nghiến răng kèn kẹt ấy vẫn rõ ràng vang vọng bên tai lão giả:
– Minh trưởng lão, ta thề, chúng ta sẽ còn Đông Sơn tái khởi, lấy thân phận gõ chuông của mình, vì Kiếm Tinh đế quốc mà gõ vang Tang Chung...