Tụ Kim Thành, cái tên nghe qua đã thấy hết ý nghĩa: nơi hội tụ của kim ngân!
Bởi lẽ người đời vẫn bảo tài sản có thể thông thần, thậm chí có thể mua chuộc cả quỷ dữ. Toàn bộ Trung Châu nằm gọn trong lòng bàn tay của Đế quốc Kiếm Tinh, phần lớn các nguồn lực đều do hoàng thất cùng các quan lớn nắm giữ. Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, và đó chính là Tụ Kim Thành — tổng bộ của Hải Xuyên cửa hàng, đại thương hội số một của ngũ châu. Đây là khu vực mà ngay cả hoàng thất Kiếm Tinh cũng rất khó lòng nhúng tay vào.
Thế nhưng, thật sự khó nhúng tay đến thế sao?
Cái đó thì không hẳn. Đế quốc với gót sắt uy chấn bốn châu, huống chi là một cái cửa hàng nhỏ bé? Cho dù ngươi có thông suốt thiên hạ, phú khả địch quốc đi chăng nữa, thì trước sức mạnh cường hãn, kim ngân cũng chẳng qua là tiện tay mà đến, tiện tay mà đi. Dân không thể đấu với kẻ giàu, mà kẻ giàu lại càng không thể tranh giành với quan viên, từ xưa đến nay vốn dĩ là vậy!
Mà việc để một cửa hàng nắm giữ nơi này, cũng chỉ là vì lợi ích của Đế quốc. Dù sao, cho dù Kiếm Tinh đế quốc có đối địch với bốn châu thì vẫn cần lưu thông hàng hóa. Khoáng sản, linh dược của bốn châu; dị bảo, sản vật của Trung Châu, tất cả mọi thứ đều cần trao đổi, và việc đó đòi hỏi một trung gian thương nhân để thao tác. Hải Xuyên cửa hàng chính là loại thương nhân như thế.
Đế quốc cho nó quyền lực liên thông ngũ châu, nó lại xây dựng con đường giao lưu giữa các châu, thậm chí địa vị của nó tại Trung Châu và bốn châu còn ảnh hưởng cực lớn.
Suốt mấy ngàn năm qua, nhờ vào việc an phận thủ thường, không can dự vào bất kỳ tranh chấp quyền lợi nào, Hải Xuyên cửa hàng đã có được sự tín nhiệm của những người cầm quyền tại ngũ châu, đồng thời cũng là cánh cửa mở rộng cho việc giao thương. Càng về sau, việc kinh doanh càng mở rộng, nó trở thành đại diện liên lạc danh chấn ngũ châu.
Đặc biệt là trong mấy trăm năm gần đây, khi Bách Lý Kinh Vĩ xưng tướng, với tài năng hùng vĩ và nhu cầu giao lưu vật tư giữa các châu trở nên cấp thiết, ông ta đã hạ một quyết định lớn, trao cho Hải Xuyên thương hội quyền vận doanh rộng lớn hơn, cho phép sử dụng truyền tống trận thuộc về ngũ châu của mình để thuận tiện vận chuyển vật tư!
Đây có thể coi là một hành động vĩ đại, kẻ không có đại phách lực thì không dám làm như thế!
Phải biết rằng, một khi truyền tống trận ngũ châu khung thành, rơi vào tay một cá nhân nào đó, đồng nghĩa với việc mất đi sự kiểm soát. Phe nhân mã của kẻ đó có thể tùy ý rảo bước tiến lên hàng vạn dặm đánh vào nội địa Đế quốc, muốn rút lui cũng chỉ trong chớp mắt. Nói cách khác, đây chính là tự mở một cánh cửa sau cho chính ngôi nhà của mình.
Cho nên ngoài Trung Châu ra, bốn châu còn lại không có một cái truyền tống trận nào thuộc về cá nhân, thường gọi là đường buôn bán! Giữa các châu, chỉ có những người cầm quyền tối cao mới có thể khai thông quan đạo truyền tống trận để các châu có thể tùy thời tiếp viện cho nhau!
Có thể thấy, sau khi Bách Lý Kinh Vĩ nắm quyền, việc ông ta dám đặt loại quyền lực này vào tay dân gian để đẩy nhanh thương nghiệp thông suốt là một khí phách phi thường.
Mà khí phách này của ông ta cũng không phải do nóng nảy mà quyết định, sau lưng là thực lực cường đại chống đỡ. Kiếm Tinh đế quốc xưa nay không sợ thám tử của bốn châu, tự nhiên cũng không sợ bọn chúng chạy đến đây quấy rối, hay là Trực Đảo Hoàng Long.
Bởi vì Trung Châu Hoàng Long cũng là Bất Bại Kiếm Tôn, ngươi có thể đánh bại lão nhân gia ông ta, Trung Châu sẽ sụp đổ. Đáng tiếc... điều đó là không thể nào. Ông ta đã quá mức cường đại, không kẻ nào có thể một chiêu chiến thắng. Cho dù các ngươi có đến đây tìm cao thủ, thì cũng chỉ là tự tìm cái chết mà thôi. Lại thêm Cửu Kiếm Vương đóng quân Cửu Vực, toàn bộ Trung Châu chẳng khác nào địa ngục sâm la. Cho dù toàn bộ Thượng Quan gia — thị tộc đệ nhất Đông Châu — có kéo đến hết, cũng chỉ có thể lo lắng hãi hùng, suýt chút nữa là toàn quân bị diệt sạch, huống chi là những người khác!
Chính vì có bối cảnh cường đại như vậy, Bách Lý Kinh Vĩ xử lý chính sự mới có thể như cá gặp nước, tùy tâm sở dục, thi triển hết mình mà không cần sợ hết chỗ này đến chỗ kia.
Tuy nhiên, dù là vậy, việc tiến hành truyền tống trên đường buôn bán này vẫn có rất nhiều hạn chế. Ngoài ấn giám của Hải Xuyên cửa hàng, còn cần sự cho phép của Bách Lý Cảnh Ngọc — thành chủ trên danh nghĩa của Tụ Kim Thành và là thành viên hoàng thất — mới có thể thông qua. Đây là biện pháp bảo hiểm kép. Để tránh trường hợp đối phương có hành động gì bất thường mà mình không hay biết, bị chiếm tiên cơ, thiệt thòi lớn thì đừng có hối hận không kịp.
Thế nhưng, chế độ là chế độ, bảo hiểm kép đã chuẩn bị thỏa đáng, nhưng cuối cùng vẫn cần người thực thi. Có lẽ vì quá tự tin vào thực lực của Đế quốc, hoặc căn bản không ngại việc đường buôn bán này dùng linh tinh, hoặc là quá yên tâm vào Hải Xuyên cửa hàng, hay là quá xem thường cao thủ bốn châu... tóm lại, cái lớp bảo hiểm thứ hai này — Bách Lý Cảnh Ngọc — đúng là một kẻ tầm thường đến không thể tầm thường hơn. Suốt ngày chẳng có việc gì làm ngoài chuyện phong hoa tuyết nguyệt, tu vi thì phế đến mức không còn sót lại chút cặn nào.
Đã hơn 300 tuổi đầu người mà mới đạt đến Thần Chiếu cảnh, nếu không phải là thành viên hoàng thất, ở cái Trung Châu nhân tài đông đúc này, hắn có thể làm thành chủ được sao?
Hừ hừ, cũng chỉ là dựa vào cái bóng của tổ tông mà thôi.
Cứ như vậy, thực quyền của toàn bộ Tụ Kim Thành thực tế đã rơi vào tay Hải Xuyên cửa hàng!
Đã sớm điều tra rõ ràng mọi thứ ở nơi này, Trác Phàm cô độc bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch, khí thế hiên ngang trước cửa thành. Trên lưng vẫn là Cổ Tam Thông đang ngủ say không tỉnh, hắn khẽ nheo mắt, thẳng bước vào trong.
Hiện tại thương thế của Cổ Tam Thông nhìn qua là đã hoàn toàn khôi phục, dù sao cũng chỉ là ngoại thương, chỉ cần cầm máu là không sao. Nhưng rất kỳ lạ là, Cổ Tam Thông vẫn rất suy yếu, nguyên khí không thấy khôi phục, cứ hôn mê bất tỉnh mãi.
Trong thời gian đó, Trác Phàm đã luyện chế rất nhiều đan dược bổ thể cho hắn phục dụng nhưng đều không có khởi sắc. Dường như bất luận hắn ăn thứ gì, dược lực đều sẽ bị xói mòn ngay trong cơ thể, trong nháy mắt là biến mất, hoàn toàn không có chút hấp thụ nào!
Đối với chuyện kỳ quái này, Trác Phàm nghĩ mãi không ra, cũng không dò xét được, cuối cùng đành phải tiếp tục dự định của mình, quay về Tây Châu tìm hai lão quái vật kia thương lượng.
Bọn họ là đồng loại với Kỳ Lân, là những lão quái vật sống đến tận thời thượng cổ, kiến thức rộng rãi, nhất định phải làm rõ nguyên nhân bên trong.
Cho nên, dù có chút chi tiết phát sinh, Trác Phàm vẫn muốn mượn nhờ truyền tống trận ngũ châu này để mau chóng đưa tiểu tam tử trở về. May mà hiện tại tính mạng của tiểu tam tử không đáng lo, tạm thời không cần ưu phiền.
Trên con đường hối hả, đông đúc người qua lại, Trác Phàm cùng đứa con nhỏ cô độc lặng lẽ xen vào giữa đám đông, bốn phía đưa mắt nhìn quanh, tựa hồ đang tìm kiếm thứ gì đó.
Chợt, hai mắt Trác Phàm sáng lên, hắn đã tìm thấy nơi mình muốn đến, khóe miệng không khỏi hiện lên một đường cong vui vẻ. Theo ánh mắt hắn nhìn tới là một tòa đình viện cao lớn, trước cửa có hai tên cao thủ Dung Hồn cảnh lặng lẽ đứng đó, đôi đồng tử không chớp mắt, giống như người máy đang thực hiện chức trách, ánh mắt hoàn toàn lạnh lẽo.
Phía trên bọn họ là một tấm bảng hiệu ánh vàng rực rỡ, hiển thị rõ khí thế của kẻ giàu có, trên đó viết bốn chữ lớn: Hải Xuyên cửa hàng!
– Ai, muốn mượn đường buôn bán, trước tiên cần phải bãi bình với vị tài chủ này mới được, ha ha ha...
Trác Phàm khẽ cười một tiếng, lưng cõng Cổ Tam Thông tiến về phía đó. Thế nhưng còn chưa kịp bước vào cửa, hai cánh tay mạnh mẽ đã vươn ra chặn hắn lại.
Hắn không khỏi khẽ giật mình, đối mặt với tình cảnh này, Trác Phàm cảm thấy có chút quen thuộc, dường như trước kia khi vào Tiềm Long Các cũng là đãi ngộ như vậy. Ha ha... Quả nhiên, lũ nô tài dưới thiên hạ đều giống nhau, mắt chó coi thường người khác!
Thế nhưng, chuyện nằm ngoài dự tính của hắn đã xảy ra, hai người kia tuy ngăn hắn lại nhưng không hề có động tác khinh thị nào, mà là hơi khom người một cái, vô cùng lễ độ đáp:
– Tiên sinh, xin hỏi ngài có chuyện gì?
– Nói chuyện làm ăn!
– Làm ăn gì ạ?
– Ta có cần phải nói với các ngươi sao? Gọi chủ sự của các ngươi đến đây!
Lạnh lùng liếc nhìn bọn họ một cái, Trác Phàm từ chối cho ý kiến. Trong lòng thầm nghĩ, đoán chừng hai con chó giữ cửa này là loại cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng.
Nhưng điều hắn không ngờ tới là, hai người này không những không giận, ngược lại còn một mặt khiêm tốn nói:
– Ha ha ha... Tiên sinh, ngài đừng hiểu lầm, chúng tôi không phải muốn chất vấn ngài. Thái độ phục vụ của Hải Xuyên cửa hàng chúng tôi là vào cửa là khách. Chỉ là ngài cũng biết, con người có phân biệt, việc làm ăn cũng có lớn nhỏ. Quy cách làm ăn ở đây của chúng tôi tương đối cao, cho nên khách hàng đến đều là những nhân vật lớn. Nếu việc làm ăn của ngài không đủ lớn, ngài có thể đến cửa hàng khác của chúng tôi, cách đây không xa là 500 mét, vô cùng hoan nghênh ngài hợp tác với chúng tôi, xin cảm ơn!
Trác Phàm bất giác nhếch mép, nhìn sâu vào bọn họ, trong lòng thầm gật đầu.
Cái cửa hàng số một ngũ châu này cũng thật khác biệt, ngay cả hộ vệ điều giáo đều không có chút lệ khí nào, hèn gì có thể làm ăn lớn đến thế.
Đã vậy, hắn cũng không cần cố ý gây chuyện để thu hút sự chú ý, ánh sáng trong tay lóe lên, nhất thời xuất hiện một bình sứ nhỏ cùng mấy viên khoáng thạch sáng loáng, cầm ra trước mặt bọn họ:
– Các ngươi nhìn xem, việc làm ăn của ta có đủ lớn không!
– Thánh linh thạch?
Đôi mắt hai người kia không khỏi co rút lại dữ dội, sau khi nhìn sâu vào Trác Phàm và đứa nhỏ một lần nữa, bọn họ không thể tin nổi nói:
– Thánh linh thạch là hàng hóa bị quản chế tại ngũ châu, không phải người thường có thể lấy được. Đã ngài có thể cầm trong tay, tuyệt đối không phải thân phận tầm thường, ngài... rốt cuộc là ai?
Không để ý đến hắn, Trác Phàm chậm rãi nghiêng đầu, khẽ hừ một tiếng.
Lúc này hắn mới bỗng nhiên khựng lại, sắc mặt đại biến, biết mình đã phạm vào điều kiêng kỵ của cửa hàng, vội vàng cúi đầu xin lỗi:
– Xin lỗi tiên sinh, tại hạ lỡ lời, ngài chớ để ý!
– Làm ăn là tín dụng, ta nghe nói Hải Xuyên cửa hàng đối với đối tác kinh doanh, nếu không hỏi rõ lai lịch là đại kỵ, cho nên quý hãng mới có thể làm ăn cả hai đường chính ngạch lẫn phi chính ngạch. Thế nhưng hành động hôm nay của ngài, nếu bị lão bản biết được thì...
– Xin lỗi xin lỗi, tại hạ vừa rồi thất thố, nhiều lời, mời tiên sinh tha thứ!
Tên hộ vệ vội vàng khom người bái lỗi, trên trán đã đầy mồ hôi lạnh.
Bọn họ ngày thường huấn luyện đều là biến mình thành người máy, không cho phép nói nhiều, nhìn nhiều, đối đãi khách nhân phải cực điểm khiêm tốn, dĩ hòa vi quý. Trừ phi chủ nhân hạ lệnh, nếu không không cho phép cắn người.
Nhưng lúc này, vì quá kinh ngạc nên hắn đã nói nhiều quá, lại phạm vào điều kiêng kỵ là dò xét tư ẩn của khách nhân.
Dù sao, ai có thể ngờ tới, Trác Phàm đang vác trên lưng một đứa nhỏ bệnh nặng, nhìn qua cũng là kẻ yếu thế, vậy mà thân phận lại cao quý đến thế, lại còn sử dụng cả Thánh linh thạch để tu luyện.
Phải biết rằng, Thánh linh thạch cho dù ở Trung Châu cũng là hàng hóa lưu thông giữa tầng lớp cấp cao, không đến lượt những nhân vật thấp kém như bọn họ được biết đến!
Cho nên, thân phận của Trác Phàm trong nháy mắt trở nên không thể phân định, khiến bọn họ không ngăn được nỗi sợ hãi trong lòng, suy đoán không ngừng. Tên này không lẽ là người của hoàng thất Kiếm Tinh sao? Nếu vậy thì đây là đụng vào người của "người trên", đoán chừng người ta chỉ cần không vui, nói với cấp trên một câu là mình sẽ trực tiếp bái bai ngay lập tức!
Em gái của ngươi, sao lại xui xẻo như vậy chứ, gặp phải kẻ thần bí khó lường thế này mà cái miệng của ngươi lại hèn hạ đến mức hoảng loạn như vậy?
Trong lòng một trận tâm thần bất định, hai người kia mặt đầy vẻ ủy khuất, Trác Phàm thì đứng một bên, không buồn đáp lời.
Vào cửa phải đánh trước chó, tuy hai con chó này ngoan ngoãn, hắn không muốn tìm gốc rễ nhưng cũng phải lộ ra khí thế của bản thân để dọa bọn họ một chút, sau đó mới có thể thuận tiện "trang bức" khi đàm phán. Đây là chuẩn tắc đàm phán của Trác Phàm, không có tận cùng cao điệu, không có việc gì cũng phải làm cho ra ngô ra khoai!
Thế nhưng, ngay tại lúc này, một tiếng gầm thét đột ngột vang lên:
– Chuyện gì xảy ra, kẻ nào dám ở trước cửa Hải Xuyên cửa hàng của ta mà dám giương oai?