Đế đô, trong hoàng thành, từng bầy cận thị bận rộn, giăng đèn kết hoa, tựa hồ có đại sự gì phát sinh. Nhưng thực chất cũng không lớn đến thế, bởi động tĩnh này chỉ giới hạn trong nội thành, vừa bước ra khỏi tường thành đã trở lại vẻ vắng lặng, bình yên vốn có.
Đêm xuống, trăng treo giữa trời, đèn đuốc trong hoàng thành sáng trưng, chiếu rọi đại sảnh đón khách, nơi đó chỉ có bốn bóng người đang ngồi.
Ở vị trí chủ tọa, không ai khác chính là vị hoàng đế đương triều. Bên cạnh hắn là Thái tử đang ngồi bồi. Phía bên trái là Bàn Tử, và phía sau là Vĩnh Ninh công chúa.
Cứ như vậy, trong điện chỉ có hai đời người của Vũ Văn gia tộc tụ họp, bên cạnh là cận thị hầu hạ, không có thêm bất kỳ ai khác!
Ngẩng đầu liếc nhìn ba đứa con gái của mình, vị Đế hoàng cao tuổi trên mặt ít khi lộ ra vẻ ấm áp, khẽ cười một tiếng:
– Hôm nay là ngày mừng thọ của trẫm, so với lần đại thọ trước tuy quy mô nhỏ hơn nhiều, nhưng cũng vui vẻ và thanh tĩnh. Người một nhà chúng ta cũng đã lâu rồi không có dịp tụ họp vui vẻ như thế này!
– Phụ hoàng trăm công nghìn việc, vì quốc sự mà vất vả, hiếm khi có lúc nhàn hạ. Hôm nay có thể cùng nhi thần vui vẻ, trò chuyện chuyện thường ngày, thật sự là phúc phận của nhi thần!
Thái tử chậm rãi đứng lên, cúi người hành lễ, cung kính nói.
Bàn Tử cũng vội vàng đuổi theo, đứng từ xa bái hạ. Chỉ có Vĩnh Ninh dường như vẫn còn ôm cục tức trong lòng, khẽ hừ một tiếng, nghiêng đầu sang chỗ khác, hoàn toàn ngó lơ hắn!
Bất giác mỉm cười lắc đầu, hoàng đế nhìn về phía Thái tử nói:
– Thái tử, trẫm biết ngươi là người gò bó theo khuôn phép, nhưng hiện tại chỉ có người nhà chúng ta ở đây, những lễ nghi bảo thủ kia có thể miễn đi được không!
– Đúng vậy, hài nhi tuân phụ hoàng ý chỉ!
Thái tử lần nữa cúi đầu, vẫn giữ đúng bài bản. Bàn Tử thì nhìn như mèo vẽ hổ, cũng lặp lại lời bái hạ.
Hoàng đế thấy vậy thì bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài một tiếng. Đây là quyền uy của Đế hoàng, nhưng cũng là nỗi bi ai của Đế hoàng. Cho dù là con đẻ của chính mình đối diện với mình, vẫn cứ luôn nơm nớp lo sợ, không dám mảy may vượt qua lôi trì lấy một bước.
So với những người khác, nha đầu Vĩnh Ninh này thẳng thắn hơn nhiều, hoàng đế cũng chỉ khi ở trước mặt nàng mới có thể cảm thấy mình là một người cha thực thụ, có được quyền lực để con cái nũng nịu với mình.
Bởi vậy, hoàng đế mới cưng chiều nha đầu này như vậy, xem nàng như minh châu quý giá mà cung cấp, cho dù nha đầu này có bị hắn làm hư, thường xuyên chống đối hắn cũng chẳng sao cả...
Khóe miệng khẽ xẹt qua một đường cong vui mừng, hoàng đế nhìn về phía Vĩnh Ninh công chúa, cười nói:
– Vĩnh Ninh, con vẫn còn giận phụ hoàng sao? Chuyện này đã gần nửa năm rồi, vẫn chưa nguôi giận à?
– Hừ, phụ hoàng dẫn ngoại binh nhập cảnh, giết hại bách tính Thiên Vũ, làm tổn hại khí tiết, chẳng lẽ việc đó còn không sai sao?
Vĩnh Ninh chu môi ra, tức giận hừ một tiếng.
Hoàng đế nhìn sâu vào nha đầu này, nhưng lại không có chút sinh khí nào, chỉ đạm mạc lên tiếng:
– Vĩnh Ninh, trẫm không muốn con nhiễm phải ô uế của thế gian, cho nên có một số việc trẫm cũng không muốn giải thích quá nhiều. Tuy nhiên, trẫm chỉ muốn con hiểu rõ, trẫm làm như thế đều là vì các con, vì tương lai của toàn bộ Vũ Văn gia tộc... Khụ khụ khụ...
Hoàng đế không ngừng ho khan vài tiếng, Vĩnh Ninh trong lòng quýnh lên, quay đầu lén nhìn một chút, nhưng vẫn khẽ cắn môi chịu đựng, chưa quyết định tha thứ cho phụ hoàng của mình.
Tựa hồ nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng, hoàng đế hiểu rõ nha đầu này vẫn là quan tâm đến mình nhất, sau đó liền lộ ra nụ cười vui mừng.
Đón lấy ý đó, hắn lại nhìn về phía đình viện trống trải phía trước, dường như muốn nói gì đó:
– Thái tử, Thông nhi, các con còn nhớ lần đại thọ trước của trẫm, bên ngoài đầy triều văn võ bái kiến, náo nhiệt biết bao? Tại sao hôm nay lại vắng lặng thế này?
Hai người sững sờ, đều không lên tiếng, chuyện này chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Đi qua giai đoạn đại chiến thay nhau, các đại thế lực lần lượt bị tiêu diệt, lấy đâu ra nhiều người đến vậy?
Nhưng nếu hoàng đế đã đưa ra vấn đề này, thì nhất định có thâm ý khác!
– Phụ hoàng, đây là bởi vì hiện tại chúng ta đều là tù binh của Khuyển Nhung!
Khóe miệng thoáng qua một nụ cười tự tin, Thái tử khom người bẩm báo:
– Nếu lúc này chúng ta bày tiệc mừng thọ, thiết yến quần thần, chẳng phải là rõ ràng cho thiên hạ biết chúng ta cùng Khuyển Nhung là một phe sao? Bây giờ chúng ta chỉ là người một nhà tiểu khánh một chút, mặc dù có chút ủy khuất với phụ hoàng, nhưng cũng là vì phụ hoàng lấy đại cục làm trọng, suy nghĩ chu đáo!
Nghe được lời này, hoàng đế hơi trầm ngâm, cười gật gật đầu:
– Thái tử, ngươi tâm tư kín đáo, làm việc chu đáo, trẫm rất yên tâm, rất yên tâm...
Mí đầu hơi động một chút, Thái tử bất giác trong lòng run lên, trái tim như chìm xuống đáy vực.
Lời của hoàng đế tuy là khích lệ, nhưng rõ ràng là lời mỉa mai. Tâm tư kín đáo, chẳng khác nào tâm cơ thâm độc? Làm việc yên tâm? Ha ha... Chỉ có nô tài mới làm việc yên tâm, chủ tử đều là người phát ra mệnh lệnh, lời của phụ hoàng rõ ràng là...
Nghĩ đến đây, Thái tử bất giác hung hăng cắn môi, trong mắt lóe lên một tia hàn mang rồi biến mất ngay lập tức!
– Thông nhi, con thấy thế nào?
Hoàng đế lại quay sang nhìn về phía Bàn Tử, mở miệng hỏi.
Bàn Tử trầm ngâm một chút, sắc mặt nghiêm túc, ôm quyền nói:
– Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng, hiện tại việc hướng ra ngoài thanh lãnh là do mấy ngày trước phụ hoàng thanh trừng đám phản nghịch! Nếu muốn khôi phục sinh cơ, khiến đất nước phồn hoa trở lại, tất yếu phải thu nạp thiên hạ, đề bạt nhân tài, bổ sung chỗ trống, phúc lợi thương sinh, mới có thể tái hiện lại sự hưng thịnh ngày xưa!
Ánh mắt hoàng đế bất giác sáng lên, hài lòng gật đầu, cười nói:
– Thông nhi, con nhìn nhận rất tốt, rất tốt, ha ha ha...
Hoàng đế khẽ cười một tiếng, rồi chậm rãi trở về chỗ ngồi.
Thái tử vẫn luôn cúi đầu, nhưng sắc mặt lại âm trầm đến đáng sợ!
Nãi nãi của hắn, hóa ra ý của phụ hoàng vừa rồi là để kiểm tra quốc sách, chứ không phải dựa vào đó để phán đoán cách xử lý tình thế của hai người chúng ta! Ai, tính sai rồi, tính sai rồi, chỉ trong chớp mắt, tâm ý của phụ hoàng rõ ràng là thiên vị lão tam hơn!
Mí mắt hơi run run, Thái tử cưỡng chế sự bất mãn trong lòng, uất ức trở về chỗ ngồi của mình.
Lúc này, hoàng đế cho bắt đầu tiệc mừng thọ, không khí như một buổi liên hoan gia đình, cha con ba người hòa thuận vui vẻ, chỉ có Vĩnh Ninh là cứ cúi đầu một mình uống rượu, chẳng buồn phản ứng gì với vị phụ hoàng bán nước này.
Hoàng đế cũng không tức giận, vẫn vui vẻ nhìn nàng, trong lòng tràn đầy bình tĩnh!
Khụ khụ khụ!
Đột nhiên, một tiếng ho khan kịch liệt vang lên, sắc mặt hoàng đế bất giác tái nhợt. Cận thị nhìn thấy, vội vàng gọi người đưa tới một chén dược thang, khuyên nhủ:
– Bệ hạ, ngài mau uống thuốc!
Hơi gật đầu, hoàng đế vẫn như thường lệ, uống cạn chén dược trong một hơi. Nhưng vừa cảm thấy thân thể có chút chuyển biến tốt đẹp, hắn lại đột ngột trừng lớn đồng tử, không nhịn được phun ra một ngụm máu đen, cuồn cuộn hắc khí nhất thời tràn lên mặt.
– Trong dược có độc!
Hoàng đế khẽ cắn môi, không nói nên lời.
Bàn Tử giật mình, bước nhanh lên phía trước xem, Vĩnh Ninh cũng vẻ mặt hoảng hốt, cuối cùng cũng không màng đến sự khó chịu lúc trước, vội vàng chạy đến bên cạnh hoàng đế, nhìn thấy vết máu đen nơi khóe miệng thì nước mắt trào ra:
– Phụ hoàng, ngài sao vậy? Tại sao trong thuốc lại có độc?
Bàn Tử cùng Vĩnh Ninh giận dữ nhìn về phía tên cận thị kia, thế nhưng tên cận thị cũng mặt cắt không còn giọt máu, kỳ lạ là hắn sợ đến mức sắp tè ra quần đến nơi!
Độc sát hoàng đế, đây là tội chém đầu cả nhà, hắn làm sao không hoảng cho được?
Thế mà, đúng lúc này, một tiếng cười khẽ đột nhiên vang lên:
– Phụ hoàng, ngài cũng cao tuổi rồi, sớm nên nhường chức vị. Hôm nay, xin mời ngài hãy đưa ra quyết đoán đi!
Thái tử thong dong tự đắc đứng dậy, phủi phủi trên người không có lấy một hạt bụi, lộ ra nụ cười đắc ý.
– Hóa ra là ngươi!
Mí mắt hoàng đế khẽ run, tựa hồ cũng chẳng buồn suy nghĩ gì nữa, đạm mạc lên tiếng.
Chuyện đến nước này, Thái tử cũng không phủ nhận, cười tà nhìn phụ thân, thản nhiên gật đầu nói:
– Không sai, chính là bản Thái tử! Là bản điện khiến người ta vụng trộm bỏ vào chén thuốc ngài uống mỗi ngày loại thất phẩm đan độc, Bách Hoa Đoạt Mệnh Tán. Một khi trúng độc, không ai có thể giải!
– Tại sao? Đại ca, tại sao ngươi lại muốn hạ độc giết phụ hoàng?
Vĩnh Ninh khóc lóc kể lể, liên tục mắng nhiếc đầy giận dữ, Bàn Tử cũng lạnh lùng quan sát hắn, không nói gì.
Khinh khỉnh cười một tiếng, Thái tử thản nhiên nói:
– Vĩnh Ninh, phụ hoàng nói không sai, con thực sự quá đơn thuần, những chuyện này tốt nhất nên ít biết thì hơn!
– Không, ta muốn biết! Ta ngược lại muốn nghe xem ngươi có lý do gì mà làm ra hành động thí quân giết cha như thế này!
Vĩnh Ninh bất giác cắn môi, giận dữ quát lên.
Thái tử lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng, lại khinh khỉnh bĩu môi, cười nhạo:
– Tốt, con muốn biết lời nói, ta liền nói cho con biết. Con nói ta thí quân giết cha? Thế nhưng là ta coi hắn là phụ thân, hắn có coi ta là nhi tử của hắn không? Ta, chỉ là một quân cờ trong tay hắn mà thôi!
– Ngươi nói cái gì? Sao ngươi có thể nói phụ hoàng như vậy? Cho dù hắn vì giang sơn của mình mà làm ra chuyện dẫn ngoại binh nhập cảnh gây tổn hại, nhưng hắn đối với ngươi cũng không hề thua thiệt chút nào!
Vĩnh Ninh rống lớn, trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Thái tử khinh khỉnh nhìn nàng, không nói gì, lại quay đầu chỉ về phía vị hoàng đế đang đầy mặt hắc sát do độc khí công tâm, chất vấn:
– Vậy con hãy hỏi hắn xem, rốt cuộc hắn đã làm những chuyện gì mà khiến con nổi giận đến thế?
Vĩnh Ninh khẽ giật mình, quay đầu nhìn về phía hoàng đế, nhưng hắn lại không lên tiếng, chỉ lộ ra khuôn mặt khinh khỉnh, chăm chú nhìn Thái tử, kéo dài giọng nói đầy sâu xa:
– Ồ? Vậy Thái tử, trẫm rốt cuộc đã làm chuyện gì mà khiến ngươi nổi giận đến vậy?
– Ngươi muốn ta tự mình mở miệng nói ra, hay muốn tiếp tục khảo nghiệm độ sâu của ta?
Mí đầu bất giác giật một cái, Thái tử không nhịn được bật cười thành tiếng:
– Nhưng chuyện này cũng không quan trọng, ta sẽ tự mình giải thích. Thực chất ngươi coi ta là Thái tử Giám quốc, nhưng căn bản không nghĩ đến việc giao giang sơn này vào tay ta. Ta, chỉ là quân cờ của lão tam mà thôi!
Thái tử vung tay chỉ thẳng vào Bàn Tử, gầm lên một tiếng, khiến Bàn Tử không khỏi giật mình, thân hình mập mạp không nhịn được rung động, nhưng vẫn không nói gì, chỉ ngây người ra đó.
Hoàng đế mặt đầy bình tĩnh, cũng không phủ nhận, chỉ thản nhiên nói:
– Tiếp tục!
– Phụ hoàng, vị trí Thái tử, mọi người đều biết là vị trí bị đố kỵ. Ngài sớm như vậy truyền ngôi Thái tử cho con, chỉ là muốn chuyển toàn bộ sự chú ý của mọi người lên người con, để cho tên mập mạp chết bầm này có thể thuận lợi đạt được lịch luyện!
Thái tử nheo mắt, lời nói đầy khí phách:
– Hoàng đế thân là quân chủ của một quốc gia, tự nhiên muốn nhìn thấu mọi chuyện lớn nhỏ trong thiên hạ. Mà trong mấy chục năm qua, cũng chỉ có tên mập mạp này bôn ba khắp Thiên Nam Hải Bắc, ngài nhìn như không thích hắn, tìm đủ mọi việc khổ sai cho hắn làm, nhưng thực chất lại là yêu thích hắn nhất. Ngài xa lánh hắn là để bảo vệ hắn; ngài để hắn làm mọi việc là để ma luyện hắn, vì hắn mà xây dựng nền móng vững chắc. Còn ta, đường đường là Thái tử, lại như một tấm bia để người đời ngắm nhìn, chịu đựng mọi sự căm thù, lão nhị cũng coi ta là cái gai trong mắt, cuối cùng còn muốn đá bay ta ra ngoài kia!
Thái tử nói đến câu cuối cùng, đôi mắt đã đỏ hoe, vừa có thống hận, vừa có không cam lòng, hai người còn lại dĩ nhiên đã kinh ngạc đến ngây người, đồng loạt nhìn về phía hoàng đế.
Thế nhưng, hoàng đế từ đầu đến cuối không nói lấy một câu, chỉ lặng lẽ nhìn Thái tử với vẻ mặt bình thản như nước...