Ngượng ngùng...
Trong căn phòng giam tối tăm, hơi ẩm của buổi sớm tạo thành những giọt nước không ngừng rơi xuống, gõ nên những nhịp điệu đều đặn. Một lão nhân tóc đã điểm bạc, toàn thân bị trói chặt bởi xiềng xích Tinh Cương — loại linh binh ngũ phẩm được đúc từ tài liệu thượng hạng — đang khẽ nhắm mắt, gương mặt lộ vẻ thích ý, khẽ ngân nga theo nhịp rơi của nước. Đầu lão khẽ lắc lư như đang thưởng thức điều gì đó, hoàn toàn không có chút dáng vẻ của kẻ đang bị giam cầm khốn đốn!
Rắc!
Đột nhiên, một tiếng động nhỏ vang lên, cửa ngục lớn phát ra tiếng cọt kẹt rồi từ từ mở ra. Lão nhân kia lập tức cứng đờ người, dừng lại và mở choàng mắt, nhìn về phía cửa nhà lao.
Tại nơi đó, một bóng người vận cẩm phục màu vàng chậm rãi bước vào.
– Ha ha ha... Gia Cát thừa tướng, ngươi sống ở nơi này có ổn không?
Khóe môi vị hoàng đế khẽ run động rồi nhếch lên, lão ta chậm rãi bước xuống bậc thang, trên mặt hiện rõ nụ cười của kẻ chiến thắng.
Không hề có vẻ gì là đau khổ, Gia Cát Trường Phong lại tỏ ra vô cùng nhẹ nhõm:
– Đa tạ bệ hạ quan tâm, lão hủ ở đây vẫn rất khỏe mạnh. Không có triều đình tranh phong, không có lục đục nội bộ, tâm trí lão phu ngược lại bình tĩnh hơn nhiều!
– Ha ha ha... Thừa tướng thật là có tâm thái tốt quá, rõ ràng bị bại trận đến mức tinh thần rối loạn, nhưng vẫn có thể tự đắc vui vẻ, trẫm cũng không thể không lòng sinh bội phục!
Hoàng đế không nhịn được cười lớn một tiếng, giọng điệu đầy vẻ châm chọc.
Gia Cát Trường Phong chậm rãi lắc đầu, bình thản đáp:
– Bại cũng là bại, cho dù có ảo não cũng chẳng làm nên chuyện gì, sao không ổn định tâm thần mà tận hưởng thời gian còn lại đây? Đúng rồi, bệ hạ hôm nay đến đây, chắc không phải là muốn cướp đi chút thời gian nhàn nhã còn lại của lão phu chứ?
– Không không không, tuy nhiên Gia Cát thừa tướng ngươi vốn dĩ là kẻ phải chết, bởi vì ngươi quá nguy hiểm. Trẫm tuyệt đối không yên tâm để ngươi sau khi trẫm trăm năm nữa vẫn còn ở đây cho con cháu xử lý. Một khi ngươi thoát khốn, hậu hoạn vô cùng. Cho nên, trước khi chết, trẫm nhất định sẽ ban cho ngươi cái chết trước! Bất quá, không phải là bây giờ. Ngươi và trẫm là quân thần cộng sự gần trăm năm, xem như tri kỷ bằng hữu, tính tình đều hiểu rõ nhau mười phần. Nếu ngươi chết trước, trẫm sẽ thấy cô đơn lắm!
– Tri kỷ bằng hữu? Ha ha ha...
Gia Cát Trường Phong khinh bỉ bĩu môi, lắc đầu cười nhạt:
– Bệ hạ, ngài mà có tri kỷ bằng hữu sao? Chúng ta chỉ là đối thủ đối đầu, cắn xé lẫn nhau mấy chục năm mà thôi. Bằng hữu... có lẽ lão phu trước kia từng tưởng tượng qua, nhưng về sau mới biết, bệ hạ tuyệt đối sẽ không kết giao với bất kỳ ai. Tâm thuật của đế vương, kẻ cô độc trên đỉnh cao, làm gì có bằng hữu nào để mà nói!
Nghe đến đây, hoàng đế hơi trầm mặc, trên mặt thoáng hiện lên một tia bi thương nhưng rồi lại vụt tắt:
– Đúng vậy, giang sơn xã tắc nặng như núi, trẫm là đế vương của quốc gia này, há có thể coi kẻ khác là bằng hữu? Bất quá ngươi cũng phải biết, trẫm đã từng thực sự tưởng tượng đến điều đó. Thời gian cộng sự với ngươi, trẫm đã rất thành thật, xem ngươi như tri kỷ mà đối đãi!
– Nhưng cuối cùng, ngài vẫn ra tay với lão phu!
Gia Cát Trường Phong bất giác cười khẽ, nhìn lên trần nhà tối đen như mực trong địa lao, ánh mắt chợt lóe lên vẻ lo lắng, như đang rơi vào ký ức sâu thẳm:
– Còn nhớ Dương thừa tướng không? Lúc đó lão phu chỉ là một tiểu quan vừa mới bước chân vào quan trường, nhận được bệ hạ nâng đỡ, thụ sủng nhược kinh, một đường thăng tiến! Lúc đó, ngài nói Dương thừa tướng một tay che bầu trời, chưởng khống triều cương, là kẻ nịnh thần có mưu nghịch. Ngài muốn cùng vi thần hợp lực diệt trừ kẻ nịnh thần, sau đó để vi thần xưng tướng, cùng nhau kiến tạo nên Thiên Vũ thịnh thế!
– Không sai, trẫm lúc đó không hề nói sai, người đó quả thực dụng ý khó dò, kết bè kết cánh, có mưu nghịch chi ngại!
Hoàng đế khẽ vuốt chòm râu, trong mắt lóe lên tia sáng đáng sợ.
Gia Cát Trường Phong mỉm cười lắc đầu, tiếp tục nói:
– Lúc đó ta cũng thấy vậy, liền cùng bệ hạ hợp lực thu thập chứng cứ, đem hắn hạ bệ. Thế nhưng, hãy xem ta hăng hái đến Dương phủ bắt hắn xem. Hắn lại nói với ta phải cẩn thận bệ hạ, rồi tự sát tại chỗ. Lúc đó ta không hiểu ý, còn tưởng là lời của kẻ nghịch thần châm ngòi nên không để ý.
– Nhưng là, sau khi thần giữ chức tướng mười năm, cẩn trọng giữ khuôn phép, chuyện tương tự lại xảy ra. Bệ hạ tìm kiếm quan lại trẻ tuổi hơn, lấy nhiệt huyết chi tâm để đền đáp ý chí triều đình, dụ dỗ ta ra tay. Lúc đó ta mới sững sờ, vì sao bệ hạ lại đối xử với ta như vậy? Về sau ta âm thầm ẩn nhẫn, mặc cho các ngươi khiêu khích thế nào đều không hề lay chuyển, đồng thời tra rõ chuyện của Dương thừa tướng mới chợt phát hiện. Người đó vốn là Di Lão của tiền triều, trung thành tuyệt đối, vốn không có ý đồ gì, là bị bệ hạ thiết kế ép buộc phản loạn. Lúc đó, ta mới cuối cùng hiểu lời trăng trối của Dương thừa tướng có ý gì. Đế vương chi tâm, quả nhiên thâm bất khả trắc!
– Vị trí thừa tướng, quyền khuynh triều dã, không thể để một người ở lại bất động. Thế nhưng thân là lão thần, trẫm nếu vô duyên vô cớ động đến hắn, sợ bị thiên hạ chỉ trích, khiến bách quan thất vọng đau khổ, chỉ có thể nghĩ cách trừ khử.
Gương mặt hoàng đế lạnh lẽo, bình thản nói:
– Bất quá Gia Cát thừa tướng thông minh hơn hắn nhiều. Qua bao nhiêu năm, trẫm không vớt được ngươi một chút tay cầm không nói, liền an bài người đứng sau, chuẩn bị thế chỗ cho ngươi, nhưng đều bị ngươi dùng đủ loại thủ đoạn trừ khử. Lúc đó trẫm mới xác định, tiên đoán của Vân Huyền Cơ quả nhiên không giả, vị trí đầu não của tứ trụ, trừ ngươi ra không thể là ai khác. Về sau, ngươi cũng thực sự thế lực to lớn, chấn nhiếp bảy nhà, giúp trẫm đạt thành cục diện cân bằng trong ngoài!
Nghe đến đây, Gia Cát Trường Phong cười khổ lắc đầu, trong lòng có một nỗi niềm khó nói:
– Hóa ra tất cả vẫn nằm trong sự khống chế của bệ hạ. Tuy lão phu đã nhận ra được một số điều, nhưng nếu vận chuyển thỏa đáng thì vẫn có thể thoát khỏi tất cả. Không ngờ tới, ai... Bệ hạ, người người đều nói lão phu là Thiên Vũ đệ nhất Trí Tinh. Nhưng trong lòng lão phu, bệ hạ mới thực sự là đệ nhất trí giả, đấu trí với bệ hạ, lão phu không kịp đối phương dù chỉ một phân!
– Đâu có, thừa tướng chớ có quá khiêm tốn. Trẫm chỉ là một kẻ hôn quân mà thôi. Giống như lần này ngươi dẫn đại quân Khuyển Nhung vào Thiên Vũ, trẫm là đế vương mà lại chẳng hề hay biết. Cuối cùng bị Khuyển Nhung vây khốn, phải cắt nhượng 10% đất đai mới khiến chúng lui binh, nhận hết khuất nhục cũng là hành động bất đắc dĩ. Ai, trẫm thật hổ thẹn với bách tính Thiên Vũ, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông!
Hoàng đế thở dài, nhưng khóe miệng lại thoáng qua ý cười nhạt.
Gia Cát Trường Phong thấy vậy liền bật cười lắc đầu:
– Xem ra... cái danh "hôn quân" này cũng sẽ rơi xuống đầu lão phu thôi. Bệ hạ tính kế thâm trầm, giả làm hôn quân gần trăm năm, đại nghị lực này thật khiến lão phu bội phục!
– Có điều, cái mũ hôn quân trên đầu lão phu cứ đội là được, dù sao lão phu cũng đã sớm coi nhẹ tất cả, có để tiếng xấu muôn đời cũng chẳng sao. Chỉ là có một chuyện cứ quanh quẩn trong lòng rất lâu, khổ tư không hiểu, mời bệ hạ giải thích cho rõ ràng!
– Cứ nói đừng ngại!
Hoàng đế vung tay áo, vẻ mặt đắc ý.
Trầm ngâm một lát, Gia Cát Trường Phong sâu xa hỏi:
– Lúc lão phu nhận biết Thiên Địa Nhị Thánh, họ vốn chỉ là thư sinh một giới, vì sao bệ hạ lúc đó lại sắp xếp họ đến bên cạnh vi thần?
– Ha ha ha... Cái này phải đa tạ đại tế ti, Vân Huyền Cơ!
Hoàng đế nhếch miệng cười một tiếng, vẻ mặt đầy thỏa mãn, dường như rất hài lòng với chiêu này:
– Ngươi sẽ không phải quên, ngươi và Độc Cô Chiến Thiên đều là do đại tế ti tiến cử. Thực tế, trước khi hắn tiến cử các ngươi, trẫm đã báo trước sự xuất hiện của các ngươi là phúc của Thiên Vũ. Là trẫm bảo hắn chậm rãi, để xem tâm trí các ngươi thế nào!
– Lúc đó trẫm mới nhận ra, Độc Cô Chiến Thiên tuy văn thao vũ lược nhưng làm người ngu dốt, dễ khống chế. Còn ngươi Gia Cát Trường Phong, lúc đó tuy là thiếu niên hồ đồ, nhưng lại nắm giữ một khỏa Thất Khiếu Linh Lung Tâm, nhạy bén vô cùng, tương lai nhất định là một lão hồ ly. Nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, trẫm để Thiên Địa Nhị Thánh lâu không xuống núi, giả bộ thụ thương để bị ngươi cứu, về sau có giao tình, dễ dàng bị ngươi sử dụng, coi như thân tín.
– Hơn nữa, để không cho ngươi nghi ngờ, mấy năm ngươi dự thi, tuy văn thải phong lưu nhưng trẫm đều chỉ thị giám khảo để ngươi không đậu. Liên tiếp ba năm ngươi không thể bước vào cửa triều đình, làm sao ngươi phát hiện ra Thiên Địa Song Thánh được phái đến bên cạnh để phụ trợ cũng là để giám sát? Về sau nhìn tình huống không sai biệt lắm, đến lúc ngươi sắp đánh mất lòng tin, trẫm mới khiến Vân Huyền Cơ ra mặt tiến cử ngươi!
Tất cả quá khứ đều không sai lệch, Gia Cát Trường Phong không khỏi thở dài, cười khổ lắc đầu:
– Hóa ra tất cả đều đã nằm trong lòng bàn tay bệ hạ. Thần cùng bệ hạ đấu trí mấy chục năm, thật sự là không biết tự lượng sức mình!
– Đâu có, thừa tướng làm được khá tốt. Nếu không, kế hoạch tiêu diệt các đại thế lực Thiên Vũ của trẫm hôm nay cũng khó lòng áp dụng, ha ha ha...
Hoàng đế không nhịn được cười lớn, dường như đã chính thức nắm giữ thiên hạ trong tay.
Đúng lúc này, một bóng người vận áo bào xám chậm rãi bước tới, khom người bẩm báo:
– Khởi bẩm bệ hạ, có tình báo khẩn cấp!
Gia Cát Trường Phong ngước mắt nhìn người kia, bất giác nhíu mày nói:
– Ngươi... là U Minh của U Minh Cốc sao? Ta nhớ ngươi ở chỗ Nhị hoàng tử, sao lại ở đây...
– Gia Cát thừa tướng, hiện tại cũng không sợ nói cho ngươi biết, việc Nhị hoàng tử phản loạn cũng là trẫm sai khiến U Minh khuyến khích. Biết con cái không khác gì cha, tính tình trẻ con quá mau, người bên cạnh chỉ cần một cái gật đầu là tự mình mắc câu.
Khóe miệng hơi vểnh lên, hoàng đế có chút khiêu khích nhìn Gia Cát Trường Phong, cười nói:
– Còn nữa, vị thừa tướng phụ tá đế vương đời tiếp theo, trẫm cũng bình tĩnh chọn U Minh!
– Tạ bệ hạ long ân!
U Minh vội vàng hạ bái, gương mặt hiện rõ vẻ cung kính.
Gia Cát Trường Phong trố mắt nhìn, thở dài một tiếng:
– Ý của bệ hạ là dùng việc Nhị hoàng tử phản loạn để dẫn dụ lão phu động thủ. Dùng việc phản loạn của hắn để làm mồi nhử, lại dùng chính cái chết của hắn để khiến hắn mang tiếng cướp ngôi, vĩnh viễn không thể thoát thân. Tâm tư của bệ hạ thật sự quá thâm trầm. Cái gọi là hổ dữ không ăn thịt con, bệ hạ có thể hung ác hơn cả lão hổ!
– Hừ, đó chẳng phải là do lão gia hỏa ngươi quá mức cẩn thận sao? Trẫm đã phái người bên cạnh đi hết rồi, ngươi vẫn không chịu động thủ. Ngươi không động thủ, thân là thừa tướng, trẫm làm sao có thể dễ dàng xử lý ngươi, lại làm sao có thể một mẻ hốt gọn cả đám vây cánh của ngươi được?
Hoàng đế biết hắn đang mỉa mai sự ngoan độc của mình, không khỏi hừ lạnh một tiếng.
U Minh cung kính đưa lên một miếng ngọc giản màu xanh biếc, chờ hoàng đế tìm đọc.
Thế nhưng còn chưa đợi hoàng đế tiếp nhận, Gia Cát Trường Phong lại lên tiếng:
– Bệ hạ, lão thần ở đây cả ngày không thấy ánh mặt trời, hoàn toàn không biết gì về sự tình bên ngoài. Tin tức này xem chừng trọng đại, có thể để lão thần cùng lắng nghe một chút không?
Hoàng đế xòe bàn tay ra một chút, quay đầu liếc hắn một cái, tròng mắt hơi híp lại, cười lạnh thành tiếng:
– Hừ, ngươi đã bị giam trong đại lao, dù có biết thì có ích gì? Được, U Minh đưa ngọc giản cho, báo cho trẫm và Gia Cát thừa tướng cùng nghe, xem có tin tức gì tốt không. Đại khái, cũng là Độc Cô đại quân bị diệt thôi, ha ha ha...
Hoàng đế càn rỡ cười lớn, Gia Cát Trường Phong lại lẳng lặng ngồi đó, lỗ tai khẽ động đậy.
U Minh lĩnh mệnh, tâm thần chìm vào trong ngọc giản một hồi lâu, đột nhiên mở trừng mắt, trong mắt lộ ra vẻ kinh dị, thì thào nói:
– Khởi bẩm bệ hạ, hiện tại Lạc gia đã đem việc đại quân Khuyển Nhung tiến vào Thiên Vũ Cảnh lan truyền đến mọi ngõ ngách của Thiên Vũ. Lấy Cần Vương cứu giá, khu trừ man di, chiêu binh mãi mã, hiện tại đã gần đạt đến con số 1 triệu quân!
Hoàng đế giật mình, nhất thời như vừa nuốt phải một con ruồi chết, cổ họng ục ục vang lên, nhưng không nói được lời nào.
Gia Cát Trường Phong nghe đến đây liền cười lớn một tiếng, vỗ tay khen hay:
– Ha ha ha... Không hổ là tiểu tử Trác Phàm kia, kỳ mưu quỷ kế, làm tốt lắm! Bệ hạ, ngài lần này xem như tự lấy đá đè chân mình rồi!
Hoàng đế hung hăng nguýt hắn một cái, hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng kêu.
Trác Phàm, cái tiểu súc sinh đáng chết này, dám tương kế tựu kế, việc này âm trẫm đã nắm trong tay, thật sự buồn cười...