Cuộc phản loạn tại Đế đô diễn ra nhanh chóng, nhưng kết thúc lại càng nhanh hơn. Có thể nói, việc Thừa tướng Gia Cát Trường Phong nắm quyền triều chính mấy chục năm, phòng bị đã quá kỹ lưỡng, nên hành động lần này chẳng khác nào việc Hoàng đế đã dày công bố trí một tấm lưới lớn, chỉ chờ lão hồ ly kia tự mình chui vào bẫy.
Đợi đến khi mọi chuyện đã lắng xuống, Hoàng đế liền bày ra vẻ khách sáo, mời toàn bộ cao tầng Khuyển Nhung vào hoàng thành chiêu đãi. Đám người Thác Bạt Lưu Phong sau khi chắp tay bái tạ liền vui vẻ rời đi.
Quay đầu nhìn về phía Thái tử cùng Bàn Tử và ba người khác, Hoàng đế bất giác thở dài một tiếng trong lòng. Chỉ thấy ba đứa con gái máu mủ ruột rà của mình vào lúc này lại nhìn ông với ánh mắt xa lạ, dường như chẳng còn nhận ra ông là ai nữa.
– Thái tử, Thông nhi, Vĩnh Ninh!
Hoàng đế lần lượt nhìn sang từng người, thản nhiên lên tiếng:
– Các ngươi có thấy phụ hoàng mời người của Khuyển Nhung đến để đối phó với bọn Gia Cát Trường Phong là có sai lầm không?
– Đâu có, quả thực là nội gián bán nước! – Vĩnh Ninh giận dữ hừ một tiếng, mắng nhiếc.
– Hỗn trướng! Ngươi là một tiểu nữ nhi thì biết cái gì? – Sắc mặt Hoàng đế tái xanh, quát lớn.
Vĩnh Ninh bĩu môi một cái, nghiêng đầu đi, không buồn để ý đến ông nữa mà sải bước rời khỏi nơi đó.
Nhìn bóng lưng xa dần của nàng, Hoàng đế chỉ có thể lắc đầu thở dài, sau đó quay sang nhìn Thái tử và Bàn Tử:
– Hai người các ngươi, tương lai đều là những người sẽ đưa ra quyết định cho gia tộc Thiên Vũ và toàn bộ đế quốc, lúc này các ngươi đối đãi với trẫm như thế nào đây?
– Ây... Chuyến này của phụ hoàng tất có thâm ý, nhi thần không dám nói bừa! – Thái tử khẽ khom người, khiêm tốn đáp lời.
Hoàng đế lại dời ánh mắt sang Bàn Tử, Bàn Tử hơi trầm ngâm, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử:
– Phụ hoàng, Thiên Vũ ngàn năm qua, bảy nhà truyền nọc độc đã lâu, sớm đã bị trừ khử. Gia Cát Trường Phong cùng Độc Cô Chiến Thiên tuy thế lực lớn nhưng cũng chẳng tồn tại lâu dài. Chỉ là... lấy việc cắt đất làm điều kiện, mượn tay ngoại nhân trừ bỏ trọng thần của bản quốc, việc này nếu truyền ra...
– Việc này nếu truyền ra, Vũ Văn gia tộc chúng ta sẽ rất khó đối mặt với thần dân Thiên Vũ. Ngai vàng Thiên Vũ cũng sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa. Cho nên, từ hôm nay trở đi, chuyện này không được nhắc lại. Kẻ nào trái lệnh, chém!
Trong mắt lóe lên một đạo hàn mang, Hoàng đế đạm mạc lên tiếng, lại nói tiếp:
– Có điều, trẫm tuy biết bên trong có lợi hại, nhưng vẫn giữ nguyên ý định này, các ngươi có biết tại sao không?
Hai người đồng loạt lắc đầu, cùng cúi người bái kiến:
– Nhi thần không biết, mời phụ hoàng chỉ giáo!
– Vì Quân giả, phải hiểu rõ Tam Cương, nặng Ngũ Thường, giảng nhân nghĩa, không khác gì thường nhân. Nhưng chỉ có một điểm, là Quân Vương tuyệt đối không thể bị ràng buộc bởi những thứ đó. Những thứ ấy phú tại thân xác thường nhân là để thiên hạ yên ổn, nhưng Quân Vương thì tuyệt đối không thể bị quản chế bởi chúng!
Hít một hơi thật sâu, Hoàng đế khẽ vuốt chòm râu, trong mắt lóe lên tia sáng thâm thúy:
– Các ngươi cũng biết, cái gọi là Thiên Vũ này là của ai sao?
Hai người nhìn nhau, đồng thanh bái kiến:
– Là phụ hoàng!
– Không, là Hoàng đế! – Hoàng đế chậm rãi lắc đầu, giọng nói lạnh lùng: – Hiện tại cái thiên hạ này là của trẫm, trăm năm sau cũng là của đời Hoàng đế tiếp theo. Hay nói cách khác, là thuộc về Vũ Văn gia tộc chúng ta. Thế nhưng, trên thực tế, các đại thế lực trên thiên hạ đang giao thoa, Vũ Văn gia tộc chúng ta có thể chưởng quản được rất ít việc. Ngự Hạ Thất Gia tuy ngoài mặt thừa nhận chúng ta là chính thống, nhưng thực chất đã phân chia mất một nửa lãnh địa của Thiên Vũ. Còn Gia Cát Trường Phong và Độc Cô Chiến Thiên lại nắm giữ hơn phân nửa thế lực trong triều.
– Nói một cách khác, quyền lực còn lại của Vũ Văn gia tộc chúng ta không còn nhiều. Thân là Hoàng đế, chỉ có thể thông qua việc cân bằng các đại thế lực để tìm đường sống trong khe hẹp. Cái thiên hạ này, liệu còn có thể coi là thuộc về Vũ Văn gia tộc chúng ta không?
Nghe đến đây, Thái tử và Bàn Tử không khỏi rùng mình, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Hoàng đế liếc nhìn bọn họ một cái, nói tiếp:
– Đời đời đế vương của Vũ Văn gia tộc chúng ta, không có ngoại lệ, đều đang nỗ lực phấn đấu để chính thức nắm giữ Thiên Vũ trong tay. Lần này, giang sơn này đang nằm trong tay trẫm, gặp được cơ hội ngàn năm có một, trẫm không thể bỏ qua. Tuy nhiên, trẫm mượn binh lực của Khuyển Nhung mà mất đi 10% quốc thổ, nhưng đổi lại là quét sạch toàn bộ thế lực của Ngự Hạ Thất Gia cùng hai lão già kia, giúp trẫm chính thức nắm giữ thực quyền của giang sơn này. Nghĩ kỹ lại, trẫm ngược lại là đang kiếm lời!
– Thái tử, Thông nhi, các ngươi hãy nhớ kỹ, mọi thứ trên thiên hạ chỉ khi nằm trong tay các ngươi mới thực sự thuộc về các ngươi. Nếu không, tất cả đều là hư vô. Cho dù đế quốc này gọi là Thiên Vũ, mọi người xưng ngươi là Hoàng đế, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!
– Nhi thần thụ giáo! – Thái tử và Bàn Tử cùng khẽ khom người bái kiến.
Hoàng đế nhìn bọn họ một cái thật sâu, vui vẻ gật đầu.
...
Nửa tháng sau, tại một hẻm núi vắng vẻ, nơi vốn dĩ chim hót hoa nở, giờ đây lũ Thu Thiền trên những đại thụ không ngừng phát ra tiếng kêu quái dị.
Đột nhiên, những tiếng động ầm ầm vang lên liên tiếp, khiến lũ chim trong rừng sợ hãi vỗ cánh bay lên không trung, lũ thú kinh hãi đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cứ ngỡ là động đất.
Đợi đến khi ổn định lại tâm thần, chúng nhìn xuống dưới thì thấy giữa hẻm núi, những đội quân lữ như những con rắn khổng lồ đang nối đuôi nhau rầm rộ tiến về phía trước.
Đoàn quân hành quân chỉnh tề, mỗi bước chân đều gây ra một trận rung động mạnh, suýt chút nữa làm sụp đổ cả vách núi. Nhìn lên phía trước, ước chừng có tới hơn một triệu quân sĩ.
Dẫn đầu là một lão giả râu tóc bạc trắng, dáng người khôi ngô, uy phong lẫm liệt, tay cầm trường đao xoay bước đầy hung hãn. Đó không ai khác chính là Thiên Vũ Đại Nguyên Soái – Độc Cô Chiến Thiên.
– Nguyên Soái, núi này cây cối rậm rạp, là hiểm địa của binh gia. Chúng ta cứ cấp tốc hành quân như vậy e là sẽ gặp nguy, hay là cứ phái thám tử đi dò xét trước rồi hãy tính!
Lúc này, một bóng người từ phía sau lao tới, chính là Thiên Vũ Tứ Hổ thứ hai – Độc Cô Lâm.
Độc Cô Chiến Thiên liếc nhìn hắn một cái, trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu:
– Trong Thiên Vũ, đại quân của Độc Cô ta là mạnh nhất, ai dám bày mai phục cho ta? Cho dù là Gia Cát Trường Phong kia có trí kế bách xuất thì binh lực cũng không nhiều đến thế. Hơn nữa, hiện tại Đế đô đang nguy biến, không biết bệ hạ còn chống đỡ được bao lâu. Cho dù phía trước có phục binh, lão phu cũng muốn xông vào một trận. Truyền lệnh cho ta, tốc độ hành quân tăng thêm ba phần, phải về đến Đế đô trong vòng một tháng để bắt bọn loạn tặc!
– Rõ!
Độc Cô Lâm gật đầu rồi quay người truyền lệnh. Kết quả là đại quân tiến lên với tốc độ nhanh hơn hẳn, rất nhanh đã tới vị trí hẻm núi.
Thế nhưng, đúng lúc này, những tiếng nổ ầm ầm vang lên như thiên lôi dẫn lửa, giữa những luồng sáng quỷ dị, từng đạo lôi mang xẹt qua bầu trời như những chiếc đinh ba khổng lồ giáng xuống toàn bộ quân lữ.
Lửa nóng rực biến thành những con hỏa long, cấp tốc lan rộng khắp sơn cốc, trong chớp mắt đã vây hãm toàn bộ đại quân vào bên trong. Thậm chí có mấy ngàn tướng sĩ ngay lập tức bỏ mạng trong những tiếng gào thét thảm khốc.
Đôi mắt không khỏi co rút lại, Độc Cô Chiến Thiên kinh hãi thốt lên:
– Là trận pháp bẫy rập, nơi này quả nhiên có mai phục!
– Nguyên Soái, xin ngài hạ lệnh!
Sưu sưu sưu sưu!
Bốn đạo tiếng xé gió vang lên, Thiên Vũ Tứ Hổ trong nháy mắt tiến đến trước mặt Độc Cô Chiến Thiên, khom người bái kiến. Đám binh lính cũng lập tức sẵn sàng chiến đấu, không hề hoảng loạn vì cái chết của mấy ngàn đồng đội, mà mỗi người đều kết thành chiến đội, lạnh lùng nhìn về phía trước.
– Không hổ là Độc Cô đại quân, quả nhiên quân kỷ nghiêm minh, thân kinh bách chiến, không hề chút kinh hãi trước biến cố bất ngờ!
Tại một khu rừng u ám, một đôi đồng tử lạnh lẽo đang lặng lẽ quan sát, thầm tán thưởng:
– Độc Cô Chiến Thiên, tuy trận chiến này lão phu có thắng cũng không vẻ vang gì. Nhưng nhiều năm qua, lão phu vẫn muốn tự tay kết liễu ngươi. Người đâu, chuẩn bị xuất kích, mấy trò vặt vãnh này không dọa được lão già kia đâu!
– Rõ! – Trong rừng sâu lại truyền đến một tiếng leng keng.
Nhìn khắp bốn phía, Hỏa Xà lượn lờ, lôi mang thoáng hiện, Độc Cô Chiến Thiên bất giác cười lạnh, hét lớn:
– Ha ha ha... Cái tên Gia Cát thất phu này thế mà dám bày trận trên đường về của lão phu? Tuy luận về âm mưu quỷ kế, xảo trá thì ngươi giỏi hơn, nhưng luận về tác chiến hành quân, đời này lão phu chưa từng bại!
– Hừ, Thiên Vũ Tứ Hổ nghe lệnh, kết thành Hình Rắn chiến trận, Linh Xà Xuất Động! – Độc Cô Chiến Thiên lạnh lùng truyền lệnh.
– Rõ!
Vừa dứt lời, Thiên Vũ Tứ Hổ lập tức tập kết binh lực, lấy tiểu đội làm đơn vị xếp thành trận hình.
Chỉ trong chớp mắt, tuy thực lực mỗi binh sĩ đều thấp, nhưng khi họ tập trung lại, nguyên lực giữa họ phản sinh dung hợp, tạo thành một luồng khí thế cực kỳ mạnh mẽ, hình thành một tầng bình chướng dày đặc xung quanh mỗi đội.
Nhờ vào lớp bình chướng nguyên lực này, những tia lửa và lôi mang lập tức bị đánh bật ngược trở ra ngoài.
Tứ Hổ lại gào lớn một tiếng, toàn bộ đại quân lập tức chia thành từng nhóm nhỏ, như những con rắn con nối đuôi nhau, lấy tiểu đội làm đơn vị lao về bốn phương tám hướng, nhanh chóng thoát khỏi biển lửa lôi mang.
Khi đã đến nơi an toàn, mọi người lại tập kết, đều nhịp không thiếu một người.
Độc Cô Chiến Thiên hoành đao bên mình, nhìn quanh bốn phía cười lạnh:
– Hừ, chỉ là mấy trò vặt vãnh của lũ sâu bọ, không làm gì được lão phu. Nếu còn có phục binh thì cứ việc hiện ra đi!
Hống hống hống!
Thế nhưng, lời vừa dứt, những tiếng thú gầm vang động cả trời đất khiến ông không khỏi giật mình:
– Cái này... đây là...
Ầm ầm!
Một tiếng nổ lớn hơn cả lúc trước vang lên, ngay sau đó, những bóng người và linh thú kết thành bè đàn đột ngột xuất hiện trước mặt mọi người.
Nhìn từ xa, chúng đông đảo đến mức không thấy bờ!
Hơn nữa, đây không phải là linh thú đơn thuần, trên thân chúng còn chở những tướng sĩ mặc giáp trụ toàn thân. Bộ trang phục kia, Độc Cô Chiến Thiên và đồng bọn chưa từng thấy qua bao giờ.
– Đúng là linh thú đại quân của Khuyển Nhung? Sao bọn chúng lại xuất hiện ở đây với số lượng lớn như vậy? – Độc Cô Lâm kinh ngạc, sắc mặt cuối cùng lộ vẻ nghiêm trọng cực độ.
Độc Cô Chiến Thiên cũng không khỏi run rẩy mí mắt, nghiến răng nghiến lợi nói:
– Tên gian tặc Gia Cát Trường Phong kia dám làm nội gián bán nước, dẫn đại quân Khuyển Nhung vào Thiên Vũ. Nhóm linh thú này nếu phá hoại thiên hạ, bách tính gặp nạn, Thiên Vũ gặp nạn! Vì muốn có được thiên hạ, cái tên hỗn trướng đó dám làm ra chuyện khiến sinh linh đồ thán như vậy, hắn không sợ nghiệp chướng nặng nề, bị trời phạt sao?
– Nguyên Soái, việc này có điểm kỳ lạ! Cho dù Gia Cát Trường Phong là Thừa tướng Thiên Vũ, cũng không thể nào âm thầm dẫn một đội quân quy mô lớn như vậy vào mà không bị phát hiện. Ít nhất, phía biên cảnh không hề có tin tức nào về việc này! – Độc Cô Phong nhíu mày, trong lòng đầy nghi hoặc.
Độc Cô Chiến Thiên cũng không khỏi nghi hoặc, nhưng hiện tại bọn họ cũng chẳng còn nhiều lựa chọn.
Lúc này, đối phương có số lượng linh thú cực lớn, ước chừng hơn một triệu, trong tình cảnh không có trận thức phòng ngự, bọn họ đã chính thức rơi vào thế yếu...